La transmission primaire : du vilebrequin à l’embrayage
Le vilebrequin tourne trop vite pour entraîner directement la boîte. La transmission primaire relie son extrémité à la cloche d’embrayage, en réduisant la vitesse de rotation. Pignons, chaîne ou courroie : chaque solution a ses qualités.
- Pignons droits ou hélicoïdaux
- Chaîne silencieuse
- Première réduction
1Le rôle de la transmission primaire
Elle transmet la rotation du vilebrequin à l’embrayage, puis à la boîte de vitesses, en la ralentissant d’un facteur de 1,5 à 3 environ. C’est la première des trois réductions de la moto, avant la boîte et la transmission finale.
Sur les moteurs dont le vilebrequin est placé dans l’axe de la moto, comme les boxers BMW ou les V-twin Moto Guzzi, l’embrayage est monté directement au bout du vilebrequin : il n’y a pas de transmission primaire au sens classique.
2La transmission par pignons
Un pignon sur le vilebrequin engrène directement avec une couronne solidaire de la cloche d’embrayage. Un pignon intermédiaire permet parfois de réduire leurs diamètres. C’est la solution la plus répandue.
- Les pignons à denture droite sont simples et sans poussée latérale, mais bruyants : ils produisent le sifflement typique de certaines motos.
- Les pignons à denture hélicoïdale engrènent progressivement et sont bien plus silencieux. Ils créent en revanche une poussée le long de l’axe, qu’il faut reprendre par des roulements adaptés.
3La transmission par chaîne
Quand la boîte est éloignée du vilebrequin, une chaîne évite une cascade de pignons. Elle tourne à l’abri dans le carter, graissée en permanence par l’huile moteur.
La chaîne primaire est le plus souvent une chaîne à dents de type Hy-Vo, dite silencieuse. Contrairement au « kit chaîne » de la roue arrière, elle n’a pas de rouleaux.
4Transmission mixte ou par courroie
La transmission mixte associe une chaîne, qui entraîne un arbre intermédiaire, et des pignons vers la boîte. Cet arbre entraîne aussi la pompe à huile, l’alternateur ou le démarreur.
La courroie primaire a presque disparu des motos. On la retrouve sous une autre forme dans les scooters, où une courroie de variateur fait office d’embrayage et de boîte automatique.
5Jeu, bruit et contrôle de la transmission primaire
- Bruit de pignons : un sifflement ou un grondement régulier, variable avec le régime, signale un jeu excessif ou une denture usée. L’amortisseur de couple en caoutchouc ou à ressorts, placé sur le pignon de vilebrequin ou la cloche d’embrayage, peut aussi être fatigué.
- Chaîne primaire : sur les moteurs qui en ont une, un tendeur hydraulique ou à patin compense l’allongement ; un claquement à bas régime et au changement de charge indique un patin usé ou une chaîne en limite.
- Carter séparé : sur les Harley-Davidson et certains moteurs anciens, la transmission primaire baigne dans son propre bain d’huile, à vidanger séparément.
- Contrôle : jeu entre dents mesuré au comparateur lors d’une ouverture du moteur, état des dentures, usure de la cloche d’embrayage où frappent les disques garnis.
Sur un moteur à pignons, la primaire ne demande rien d’autre que l’huile moteur en bon état. Le rapport de réduction, de l’ordre de 1,5 à 2, se lit sur la fiche technique et entre dans le calcul de la vitesse à chaque rapport.
Voir l’embrayage, la boîte de vitesses et le couple moteur.
6Calculer la vitesse et le régime à partir des rapports
La vitesse d’une moto à un régime donné se déduit des trois réductions successives et de la circonférence du pneu arrière.
- Réduction totale = primaire × rapport de boîte × finale. Exemple : 1,7 × 0,95 (sixième) × 2,7 = 4,36.
- Régime de la roue = régime moteur ÷ réduction totale. À 6 000 tr/min : 6 000 ÷ 4,36 = 1 376 tr/min.
- Circonférence du pneu : pour un 180/55-17, environ 1,99 m.
- Vitesse = 1 376 × 1,99 × 60 ÷ 1 000 ≈ 164 km/h.
Changer de couronne ou de pignon ne modifie que la finale ; changer la primaire est une opération de compétition, réservée aux boîtes extractibles. Le calculateur de notre page sur le kit chaîne fait ce calcul pour vous.
7Questions fréquentes
La transmission primaire s’entretient-elle ?
Non, sauf sur quelques motos anciennes à chaîne primaire réglable. Elle vit dans l’huile moteur : une vidange régulière suffit.
D’où vient le sifflement de certains moteurs ?
Souvent des pignons à denture droite, de la transmission primaire ou de la distribution. C’est normal et typique de certaines sportives.
Faut-il entretenir la transmission primaire ?
Sur un moteur moderne à pignons, non : elle baigne dans l’huile moteur. Sur une Harley-Davidson à carter primaire séparé, le bain d’huile se vidange à part.
Qu’est-ce que l’amortisseur de couple ?
Un élément souple, en caoutchouc ou à ressorts, placé entre le vilebrequin et la cloche d’embrayage. Il absorbe les à-coups du moteur et protège les dentures.
À retenir
- La transmission primaire relie le vilebrequin à l’embrayage et réduit la vitesse.
- Pignons droits bruyants, hélicoïdaux silencieux ; chaîne Hy-Vo quand la boîte est loin.
- Elle baigne dans l’huile moteur et ne demande pas d’entretien.
- Un grondement variable avec le régime signale des pignons ou un amortisseur de couple fatigués.
- Vitesse = régime ÷ (primaire × boîte × finale) × circonférence du pneu.